Patologia  causada por uma bactéria ciliada denominada Clostridium tetani, que mede 2,5 por 0,5 micra.

Trata-se de uma doença que acomete todos os animais de sangue quente, inclusive portanto o homem, e na maior parte dos casos é causada por contaminação de ferimentos da pele ou mucosas por terra. Na terra contaminada com o germe, adquirindo este uma  forma de esporo , pode permanecer  por um período  longo  de tempo, chegando a algumas décadas.

Penetra através de uma ferida  da pele num  um organismo animal susceptível de infecção , ali permanecendo e a aguardar  o momento que pela cicatrização   ferimento se  feche, criando então um ambiente de anaerobiose, ou seja, com ausência de oxigénio, para se transformar na sua forma vegetativa. É então nesta última forma que tem inicio a segregação de uma  potente toxina , sendo essa toxina a responsável pelo desencadear dos sintomas .. Entre as toxinas conhecidas, só é  superada pela toxina Botulínica, segregada também por outro microrganismo do mesmo grupo, o: Clostridium botulinum .

Os sintomas da doença que sobrevêm sempre após ocorrer  de feridas contaminados com terra, e invariavelmente na sua fase de cicatrização , como foi anteriormente comentado e explicado, caracterizam-se por febre alta  até 41 graus, com contracções musculares, que sobrevêm principalmente após estímulo do animal à luz ou a ruidos externos,  por exemplo  simples bater de palmas com as mãos. São particularmente sensíveis à doença os animais da espécie equina, mais sensíveis até que o homem, considerando-se proporcionalmente seus pesos, e naquela espécie animal, os primeiros sintomas são de contracção espasmódica dos músculos da região cervical e da cabeça, progredindo a  tetania da região cervical para a região torácica, e desta para os membros, tanto anteriores como posteriores. Nessa postura, ficam os equinos doentes do mal, com os membros anteriores e posteriores afastados entre si, com a cauda estendida em atitude chamada em bandeira, semelhante à postura normal da cauda de animais da raça árabe.

Os músculos enrijecidos da cara dão ao equino doente, um ricto  sardónico, com os lábios estáticos.

Com a evolução da  doença, o que acontece com extrema rapidez, sobrevêm dificuldades respiratórias devida ao endurecimento da musculatura intercostal e do diafragma, sobrevindo a morte por asfixia devido esse endurecimento determinar impossibilidade do acto da respiração.
Podem ocorrer hemorragias espontâneas pelos orifícios naturais, o que também é detectável, por simples observação clínica ou exame laboratorial directo

O tratamento será prescrito pelo médico veterinário assistente.

Complementarmente, deve ter-se em linha de conta  o tratamento dos ferimentos causados tanto na pele como em mucosas, principalmente se contaminados por terra, com a utilização de anti-sépticos eficientes e quando possível, também de acção duradoura, além da efectuação  de penso no local afectado que se encontre exposto.